Steelers: Riskantester Free-Agency-Wechsel in der NFL-Offseason 2023

Die Pittsburgh Steelers haben in der letzten Saison die Playoffs nur knapp verpasst und einen Großteil der darauffolgenden Nebensaison damit verbracht, ihr Team aufzubauen, um 2023 den Weg zurück in die Nachsaison zu finden. Auch wenn es nicht unbedingt die auffälligste Nebensaison der Arbeit war , es ist schwer zu behaupten, dass Pittsburgh nicht in einer besseren Lage ist als am Ende der Saison 2022.

Für die Steelers wird ein Großteil ihrer kommenden Saison von der Entwicklung von Kenny Pickett abhängen. Nachdem er die Saison zunächst an der Seitenlinie begonnen hatte, übernahm Pickett schließlich die Position des Startquarterbacks des Teams und wird in seiner zweiten Saison in der Liga ihr unbestrittener Starter sein. Es war nicht immer schön, aber Pickett fand normalerweise Wege, Pittsburgh im Laufe der Saison zu Siegen zu führen.

Als freie Agentur haben sich die Steelers dafür entschieden, die Ränder ihres Kaders abzurunden, anstatt für großes Aufsehen zu sorgen, und das hat ihnen einige solide Spieler eingebracht. Allerdings sind nicht alle Free-Agency-Aktionen gleich, einige sind riskanter als andere. Vor diesem Hintergrund wollen wir uns den riskantesten Free-Agency-Wechsel der Steelers in dieser Nebensaison heraussuchen und sehen, warum er für sie nach hinten losgehen könnte.

Larry Ogunjobi setzte seine Tour de Force rund um die AFC North fort, als er nach einem starken einjährigen Einsatz bei den Cincinnati Bengals einen Einjahresvertrag bei den Steelers unterzeichnete und sofort dazu beitrug, Pittsburghs innere Verteidigungslinie zu stärken. Ogunjobi lieferte keine überwältigenden Zahlen ab (48 Tackles, 1,5 Sacks, 7 TFL, 11 QB Hits), aber er spielte eine große Rolle in der soliden Verteidigung der Steelers.

Die Neuverpflichtung von Ogunjobi war für die Steelers ein sinnvoller Schritt, daher war es keine Überraschung, dass sie ihn wieder in die freie Hand holten. Ihm einen Dreijahresvertrag über 28,75 Millionen US-Dollar zu geben, der ihm jährlich fast 10 Millionen US-Dollar einbringt, schien jedoch ein ziemlich hoher Preis für einen Mann zu sein, der oft ein eindimensionaler Defensivspieler ist.

Ogunjobis Kampagne 2021 bei den Bengals machte ihn in aller Munde, als er sieben Sacks sammelte, um Cincy dabei zu helfen, unerwartet den Weg zum Super Bowl zu finden. Ogunjobis Zahlen in dieser Abteilung sind ziemlich drastisch zurückgegangen, was bereits Anlass zur Sorge gibt. Ogunjobi ist nicht gerade ein Pass-Rush-First-Typ, aber das Problem bei diesem Deal ist, dass er sich dadurch fast auszahlt, dieser Spielertyp zu sein.

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Die Steelers hatten wahrscheinlich gehofft, von Ogunjobi in der Entlassungsabteilung etwas mehr zu bekommen, als sie ihn letzte Saisonpause mit einem Einjahresvertrag unter Vertrag nahmen, und indem sie ihm diesen ziemlich großen Deal überreichten, scheinen sie damit zu rechnen, dass er zurückkehren kann 2023 in diese Form zu bringen. Vielleicht kann er das schaffen, aber es fühlt sich auf jeden Fall wie ein ziemlich bemerkenswertes Risiko an.

Ogunjobi ist ein solider Laufverteidiger, aber er ist immer noch ein Typ, der nur etwa zwei Drittel von Pittsburghs Defensiv-Snaps spielt. Wenn man als Defensive Tackle etwa 10 Millionen US-Dollar verdient, erwartet man normalerweise, dass man in der Nähe eines Three-Down-Spielers ist, aber Ogunjobi wird von Zeit zu Zeit in offensichtlichen Passsituationen ausgewechselt, je nachdem, in welcher Formation sich die Verteidigung befindet.

Könnte Ogunjobis Produktion steigen, wenn sein Einsatz erhöht würde? Wahrscheinlich, aber es wirft auch die Frage auf, ob das tatsächlich der Verteidigung der Steelers zugute kommt. Wenn Ogunjobi in Third-and-Long-Situationen auf dem Feld ist, ist das ein Geschenk für die gegnerische Offensive, denn er ist kein Innenverteidiger, der zwei Blocker auffressen kann. In solchen Situationen ist es viel einfacher, die Aufmerksamkeit auf einen Mann wie TJ Watt zu lenken.

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Es bestehen auch berechtigte Bedenken, wie sich Ogunjobi im Verlauf eines langfristigen Vertrags behaupten wird. Drei Jahre sind nicht unbedingt „lang“, wenn es um NFL-Verträge geht, aber es lohnt sich, sich daran zu erinnern, dass Ogunjobis Vertrag mit den Chicago Bears in der letzten Saisonpause wegen einer gescheiterten körperlichen Untersuchung aufgelöst wurde. Pittsburgh hat das übersehen und ihn trotzdem verpflichtet, aber die Sorge besteht weiterhin.

Die Chancen stehen gut, dass Ogunjobi während des gesamten Vertrags weiterhin seine derzeitige Rolle bei den Steelers innehaben wird, aber es fühlt sich etwas leichtsinnig an, ihm so viel Geld zu geben, wie sie es getan haben. Ogunjobi ist ein guter Spieler, aber es besteht eine sehr gute Chance, dass Pittsburgh hier gegen sich selbst antritt, da seine Leistung, basierend auf dem, was wir bisher gesehen haben, einfach nicht mit dem Preisniveau übereinstimmt.

Vielleicht kehrt Ogunjobi zu seiner Form von 2021 bei den Bengals zurück, als ein solcher Deal viel sinnvoller gewesen wäre, aber darauf zu setzen war immer ein Risiko. Die Steelers hätten Ogunjobi mit ziemlicher Sicherheit für weniger Geld erneut verpflichten und sich im Gegenzug anderen Bereichen ihres Kaders widmen können. Stattdessen machten sie ihm einen ziemlich teuren Deal, der ihn am Ende beißen könnte, wenn er unterwegs nicht produziert oder mit seiner Gesundheit zu kämpfen hat.