Nick Ross: Wir müssen die Wut des Grenfell Tower sinnvoll nutzen

Niemand hätte vorhersehen können, wo oder wann es passieren würde oder wie schrecklich das Ausmaß der Katastrophe in Kensington sein würde, aber irgendeine Art von Schrecken war unvermeidlich und vorhersehbar. Wie Panorama am Montag enthüllte, war es ein zutiefst frustrierender Prozess.

In einer Ansprache vor der Local Government Association habe ich vor vier Jahren darauf hingewiesen, dass „jeder große Fortschritt im Brandschutz von einer erschreckenden Tragödie inspiriert wurde. Wenn es zu einer weiteren Katastrophe kommt, wird es eine weitere politische Panik und eine weitere verspätete politische Reaktion geben. Aber wir.“ wird auf einen weiteren schockierenden Flächenbrand warten müssen.“

Wir müssen immer wieder aus unserer Apathie herausgerissen werden.

Bei einem Brand im Rose & Crown in Saffron Walden in Essex vor 40 Jahren waren elf Todesopfer nötig, um den Weg für Bauvorschriften im Brandschutzgesetz zu ebnen. Das Hotel hatte keine richtige Alarmanlage, keine Brandschutztüren, keine Notausgangsschilder, keine Feuerlöscher.

Der Brand des Bradford City Football Club im Jahr 1985 forderte 56 Todesopfer, um eine Reihe von Sicherheitsfunktionen für unsere Stadien zu entwickeln.

Beim Brand von King's Cross im Jahr 1987 kamen 31 Menschen ums Leben, bevor wir schließlich in die Londoner U-Bahn investierten, die jahrzehntelang unter knappen Budgets gestanden hatte.

Ich engagierte mich zunächst auf Wunsch von Feuerwehrchefs im Rahmen anderer Kampagnen zur Sicherheit der Gemeinschaft. Ich hatte das Jill Dando Institute gegründet, um die Kriminalität einzudämmen, aber was noch wichtiger war, ich hatte in den 1980er Jahren die Regierung davon überzeugt, Zielvorgaben für die Zahl der Verkehrsopfer festzulegen. Es war so erfolgreich – unser Ziel war es, die Zahl der Todesopfer von 6.000 auf 2.000 zu senken, was wir schnell übertrafen –, dass Brandschutzexperten hofften, ich könnte ihnen dabei helfen, dasselbe bei Bränden zu erreichen.

Seit mehr als 15 Jahren drängen ich und viele andere Aktivisten wie Ronnie King auf eine Aktualisierung der Bauvorschriften und insbesondere für Sprinkleranlagen im Sozialwohnungsbau.

Das ist uns in Wales gelungen, wo jetzt alle neuen Häuser über Sprinkleranlagen verfügen müssen. Aber immer wieder sagten uns Tory-Minister in London, sie wollten keinen weiteren bürokratischen Aufwand, und Arbeitsminister, darunter Sadiq Khan, der heutige Londoner Bürgermeister, sagten uns, die Ausgaben seien nicht gerechtfertigt.

Fairerweise muss man sagen, dass sie alle auf ihre Berater gehört haben. Es waren ihre Berater, die sich geirrt haben. Stephen Williams, ein ehemaliger Minister, hat offen hochrangige Beamte beschuldigt und zugegeben, dass er nichts über Brandschutz wusste. Ganz. Minister sind Amateure, die immer gerne Anerkennung annehmen, aber auch gern die Schuld abschieben. Wären Sir Ken Knight und Peter Holland, die leitenden Feuerwehr- und Rettungsberater, vor Ort gewesen, wäre alles vielleicht anders gelaufen. Ich kenne sie gut und sie sind gute Leute, aber aus ihrer Sicht forderten wir eine massive Investition in einer Zeit, in der die Zahl der Todesfälle zurückging.

Wir könnten hier also weniger Parteipolitik gebrauchen. Wir alle haben die Bewohner von Grenfell im Stich gelassen. Und wir alle müssen die Schuld tragen, auch diejenigen von uns, die es nicht geschafft haben, den Fall ausreichend überzeugend darzulegen.

Sprinkler sind der Goldstandard. Sie sind günstig, einfach und effektiv. Sie kosten ungefähr den Preis von Teppichböden. Ein Sprinklerkopf wird nur aktiviert, wenn die Luft in seiner unmittelbaren Umgebung heiß genug wird, um einen kleinen, mit Glyzerin gefüllten Glaskolben zu zerplatzen. Andere Sprinklerköpfe werden nur ausgelöst, wenn sich das Feuer ausbreitet. Sie verursachen weitaus weniger Wasserschäden als ein Feuerwehrschlauch, und wenn Gebäude umfassend geschützt sind, wird ein Brand in 95 Prozent der Fälle allein durch Sprinkleranlagen bekämpft. Oh, und glauben Sie nicht dem Mythos, dass sie alle versehentlich explodieren können, wie der Vorsitzende eines der größten britischen Räte letztes Wochenende sagte. Das passiert nur im Kino.

Sie sind nicht unbesiegbar. Sie können nicht funktionieren, wenn die Wasserversorgung ausfällt. Aber – und das ist die Wahrheit, die mich angesichts der Ereignisse der letzten Woche so beunruhigt –, dass niemand durch Feuer stirbt, wenn ein Haus durch automatische Sprinkleranlagen geschützt ist.

In Grenfell ist viel schief gelaufen. Es ist empörend, dass unser Rat bei der Aktualisierung der Bauvorschriften, um brennbare Verkleidungen zu verbieten, nicht beachtet wurde, und wir müssen die Lüftungssysteme verbessern und die Qualität der Brandinspektion für Mehrfamilienhäuser verbessern.

Dennoch hätte ein einzelner Sprinklerkopf das Feuer in der Wohnung, in der es ausgebrochen war, mit ziemlicher Sicherheit innerhalb von Minuten gelöscht. Selbst wenn dies fehlschlug und sich die Flammen unbemerkt über die Außenseite des Gebäudes ausbreiteten, hätten Sprinkler Leben gerettet, indem sie das Feuer überall dort gelöscht hätten, wo es eindringen wollte, die Luft abgekühlt und den Rauch weggespült hätte.

Gott sei Dank haben sich nun einige Gemeinderäte, wie zum Beispiel Croydon, dazu verpflichtet, mehr ihrer Gebäude zu schützen.

Aber lassen wir uns nicht davon überzeugen, dass das Risiko nur bei Hochhäusern besteht. Die meisten Brandopfer befinden sich in Flachhäusern. Und wir sollten uns nicht auf die Verkleidung fixieren. Was wir brauchen, ist eine umfassende Überarbeitung der Bauvorschriften und vor allem brauchen wir Sprinkleranlagen. Wir brauchen sie in allen Sozialwohnungen, allen Pflegeheimen und allen Mehrfamilienhäusern, einschließlich Schulen – und vergessen wir nicht unsere Krankenhäuser. Bei Bedarf müssen wir sie nachrüsten.

Die Menschen, die mir am meisten am Herzen liegen, sind diejenigen, deren Sicherheit von anderen abhängt. Aber auch Familien, die ein Eigenheim besitzen, sollten darüber nachdenken, sich selbst zu schützen. Es gibt Hochhäuser ohne Sprinkler, in denen Tausende wohlhabender Menschen leben, darunter einige in Kensington, die in Sichtweite von Grenfell liegen. Nur wenige Hausbauer installieren standardmäßig Sprinkler. Sie sollten.

Das sind wir nicht nur den Toten des Grenfell Tower schuldig – oder sogar den Schwerkranken mit verbrannter Haut, verbrannten Atemwegen und verlorenen Angehörigen –, sondern auch den Überlebenden, den Rettern und den verstörten Zuschauern. Ich bin selbst einem tödlichen Hausbrand entkommen und kenne das bleibende Trauma, das Überlebende erleiden, selbst wenn sie unversehrt davonkommen.

Nach Grenfell herrscht eine schreckliche Wut. Wir müssen es sinnvoll nutzen.

Nick Ross ist ein Rundfunksprecher. Er präsentierte Crimewatch, bevor er das Jill Dando Institute gründete. Er unterstützt den London Fire Relief Fund des Britischen Roten Kreuzes.